Ciertos bienes culturales poseen un valor que trasciende las fronteras políticas y culturales; son testimonio de los logros de épocas pasadas y de la capacidad del ser humano de plasmar, en un objeto, la identidad de su grupo y el sentimiento de una época. Dichos objetos llevan la huella de su cultura originaria, pero también están impregnados de la historia de aquellos encuentros de civilizaciones que derivaron en la riqueza artística del mundo contem-poráneo. Un ejemplo de ello es el Penacho del México Antiguo, pieza afincada en la identidad del mexicano del siglo XXI, a casi medio milenio de que abandonara lo que hoy es el territorio nacional, como uno de los primeros testigos del encuentro de dos culturas.
Resguardado en el Museo de Etnología de Viena, el Penacho del México Antiguo es un documento único del trabajo de los artesanos de la pluma en la América antigua. Aztecas, tlaxcaltecas, purépechas y mayas hicieron, de las plumas –junto con el jade y los metales preciosos–, materiales imprescindibles en la representación del pensamiento prehispánico. La figura del penacho fue símbolo de poderío religioso, militar y de nobleza.
El Penacho del México Antiguo es el único sobreviviente de aquellos que alguna vez dignificaron el aparato ceremonial y guerrero de los antiguos pueblos mexicanos. Su presencia en Viena ha estrechado los vínculos históricos ya existentes entre México y Austria.
La profunda amistad y la solidaridad que han unido a ambas naciones, sobre todo a partir de la protesta mexicana contra la anexión de Austria por parte de la Alemania nazi –elemento de gran peso para que aquel país pudiera recuperar su independencia plena después de la Segunda Guerra Mundial–, propiciaron un terreno fértil para que el Gobierno mexicano propusiera a las autoridades austriacas un enfoque nuevo en materia de cooperación cultural. El objetivo es garantizar la conservación de la pieza y hacerla accesible a un mayor número de personas, especialmente a aquellas que guardan un vínculo emocional con el objeto.
Con ese propósito, México planteó en 2007 un esquema de cooperación que reconoce la propiedad austriaca, y que establece las bases para un trabajo conjunto de res-tauración de la pieza, así como para la realización de un análisis científico sobre la viabilidad de su transporte para que se exponga temporalmente en la Ciudad de México.
El esquema prevé también la exhibición en Austria de piezas de museos mexicanos que resulten de interés para el público austriaco. Para poner en práctica una iniciativa de esta naturaleza se ha requerido un intenso trabajo técnico entre los especialistas y un arduo proceso diplomático destinado a abordar los aspectos jurídicos y políticos.
Por ello, la Secretaría de Relaciones Exteriores de México debe mantener un diálogo con las autoridades austriacas y con la sociedad de aquel país. Importantes figuras de los ámbitos empresariales y culturales se han sumado a la causa. Gracias a la buena voluntad de las entidades del gobierno austriaco, se han logrado avances importantes. La posibilidad del viaje a México del Penacho del México Antiguo nunca antes ha estado tan cercana.
A su vez, con el desarrollo del proyecto de investigación de los últimos tres años, encabezado por especialistas del Instituto Nacional de Antropología e Historia y de la Universidad Nacional Autónoma de México, se ha logrado una descripción detallada y un minucioso análisis técnico e histórico del objeto, que se recopilan en una publicación presentada el 14 de noviembre en la ciudad de Viena, al tiempo que, después de ocho años, volvió a exhibirse el Penacho del México Antiguo, espléndidamente restaurado.
Los primeros pasos ya están dados, y la complicada maquinaria se ha echado a andar gracias a la determinación del Gobierno mexicano. La publicación del libro y la presentación de la pieza restaurada son motivos para celebrar. Sin embargo, aún falta camino por recorrer para que el penacho se exponga en México. Hoy se requiere una firme determinación para continuar avanzando.
El autor es director del Instituto Nacional de Antropología e Historia de México.