La iniciativa de la comunidad de San Vito, Coto Brus (Puntarenas), va más allá de realizar análisis de proteínas en sangre de las personas que tienen más riesgo de lesiones gástricas.
Funcionarios de la Organización de Estudios Tropicales (OET) y estudiantes de premedicina de la Universidad de Duke (EE.UU.) investigan las características del mal en el cantón.
Por ejemplo, uno de los primeros análisis arrojó que la mayor parte de los casos de problemas gástricos se da en áreas medias relativamente cercanas a plantaciones de café.
Para llegar a estas conclusiones, se tomaron los diagnósticos de los últimos cinco años de problemas gástricos (como gastritis, úlceras, o mala digestión), se buscaron las direcciones de los pacientes y, con la ayuda de un GPS, se colocaron en un mapa.
Sin embargo, los investigadores insisten en que esto solo sirve para darse una idea de dónde es más común el cáncer, pero no puede verse como una causa-efecto.
“De lo que hemos visto, no nos atreveríamos a decir que este tipo de suelos tengan relación con el cáncer de estómago. Este cáncer es multifactorial, no responde a una sola cosa. No es causa. Falta mucho por investigar”, recalcó Jorge Benavides, médico que coordina los cursos con la Universidad de Duke.
Los científicos también buscaron relación con el agua en el cantón, pero no hallaron que estuviera vinculada a problemas gástricos.
“No vimos una relación entre los nitratos del agua y problemas estomacales. La mayoría de las personas toma agua de tuberías que tiene buena calidad. El cáncer es una mezcla de factores, pero en esta zona el agua no parece ser uno de ellos”, dijo Tammy Watkins, quien trabaja con la OET.
Mejorar estilos de vida. El proyecto también procura mejorar los hábitos de vida de la población y mejorar su alimentación.
Para ello, se tienen dos planes paralelos. Por un lado, estudiantes de premedicina de la Universidad de Duke realizan una encuesta en la que se les pregunta a las personas qué comen, cómo lo cocinan, qué hábitos tienen y desde hace cuánto viven en Coto Brus.
“Queremos ver qué comen, si fuman, si toman licor; ver su historia familiar. Ver también hace cuánto están en Coto Brus, de dónde vienen. Coto Brus tiene si acaso 60 años de formado, así que podemos ver de dónde vienen esas personas, si vienen de otras áreas con muchos padecimientos gástricos”, declaró Benavides.
Otro de los planes es un convenio con la Escuela de Agricultura de la Región del Trópico Húmeda (Earth) para crear huertas orgánicas en las 32 escuelas del cantón de Coto Brus y que así se estimule el consumo de frutas y verduras orgánicas en la población.
Estas investigaciones apenas comienzan y se mantendrán durante varios años para, entonces, ver sus conclusiones.