¿Cómo pueden los renos, como el mítico Rodolfo, de Santa Claus, correr por la nieve sin sobrecalentarse a pesar de lo grueso de su pelaje?
Un estudio realizado por los científicos noruegos Arnoldus Blix, Lars Walloe and Lars Folkow, y publicado en el Journal of Experimental Biology, tiene la respuesta.
El informe destacó que los renos (Rangifer tarandus) combinan tres tácticas para regular la temperatura del cuerpo cuando se ejercitan.
Primero, por un rato jadean con la boca cerrada para evaporar el agua de la nariz y así enfriar la sangre. Segundo, jadean con la boca abierta para evaporar el agua de la lengua.
Tercero, activan un sistema de enfriamiento que selectivamente disminuye la temperatura de la sangre que les llega al cerebro.
Para llegar a esta conclusión, los científicos monitorearon la temperatura cerebral del animal, su frecuencia de respiración y el flujo de sangre que corre por los principales vasos sanguíneos en su cabeza.
En este sentido, los investigadores pusieron a trotar a un reno en un recorrido de nueve kilómetros y bajo temperaturas que variaban entre los 10 y 30 °C.
En la primera etapa del recorrido, el reno pasó de 7 a 260 respiraciones por minuto. En ese momento, el animal inhalaba el aire frío por su nariz y evaporaba el agua en sus mucosas, para así enfriar la sangre antes de enviarla por las venas al resto del cuerpo.
Conforme el animal seguía ejercitándose, en la siguiente etapa, jadeaba con la boca abierta y esto le ayudaba también a enfriar la sangre gracias a la evaporación.
Asimismo, los científicos notaron que la sangre del reno fluía por la lengua en el momento en que el cerebro alcanzaba una temperatura crítica de hasta 39 °C.
En este punto, el reno optaba por la tercera táctica: selectivamente enviaba sangre ya fría, proveniente de la nariz, hacia la cabeza, adonde entraba en una red de vasos sanguíneos que iban enfriando el cerebro y así se evitaba que colapsara por sobrecalentamiento.
Los animales solo cambian de táctica cuando notan que la que están usando no es suficiente.