Científicos nacionales encomendaron a Amistad, una tortuga marina de 150 kg, una misión que será clave para conocer la conexión entre los sitios de alimentación y las playas de anidación en el Pacífico.
La tortuga negra (Chelonia mydas agassizii) fue liberada el domingo anterior por investigadores de la organización Widecast en playa Blanca, Osa, Puntarenas.
Amistad lleva en su caparazón un transmisor satelital de 10 cm y 250 gramos de peso que fue donado por el Acuario Nacional en Baltimore, Estados Unidos.
Esta es la segunda tortuga a la que se le coloca un aparato de ese tipo como parte de un proyecto de monitoreo en el golfo Dulce.
El estudio cuenta con el aval del Área de Conservación Osa (Acosa) y el Instituto Costarricense de Pesca y Acuicultura (Incopesca).
Datos de satélite. Según Didiher Chacón, director de Widecast, el transmisor se instaló en el caparazón, exactamente en la segunda escama vertebral. Para fijarlo se usó una resina llamada epóxico, que es la recomendada por las autoridades de la Administración Nacional de la Atmósfera y los Océanos de EE.UU. (NOAA).
El transmisor cuenta con dos baterías de litio que le da una vida útil de dos años. Sin embargo, esta especie libera un aceite por el caparazón que acelera el desprendimiento del objeto. En este caso, el transmisor dura dos meses.
Por el lugar donde se coloca, este no produce molestia alguna a la tortuga, ni le impide reproducirse.
“De hecho, el transmisor tiene un par de quillas que lo hace aerodinámico. Las quillas son como dos canales que cortan el agua”, explicó Claudio Quesada de Widecast.
El instrumento se le colocó con la antena para adelante porque cuando las tortugas respiran, sacan la cabeza y una parte del caparazón. Esto expone la antena para que pueda enviar los datos a los satélites pertenecientes a Argos, sistema internacional de órbita polar y que registra datos en un área de 5.000 km. “Cuando el satélite coincide con una tortuga en buena posición, nos da datos para conocer su posición”, dijo Chacón.
La calidad de los datos que se provee es tal que permitió a los investigadores conocer un comportamiento que no se había registrado anteriormente.
“Nos pasó con la tortuga anterior que nos dio una posición en el continente. Al sobreponer la hoja cartográfica, nos dimos cuenta que estas tortugas suben por los manglares”, comentó Chacón.
Así fue como se dieron cuenta que las tortugas negras utilizan las cuencas hidrográficas para introducirse a los manglares, allí comen semillas de mangle y otro tipo de vegetación.
“Esto nos representa un reto en términos de manejo porque se acercan más a la gente. En la zona de Osa, en algunos sitios, el cultivo de arroz llega hasta el borde del manglar. Los pastizales de ganado llegan hasta el manglar y lo mismo con la palma africana”, comentó Chacón.
En este sentido, las tortugas marinas son indicadores de la salud del ecosistema. Según Chacón, ya han notado que la escorrentía arrastra el sedimento al mar y tapa el pasto marino (halodule sp) del que se alimentan los quelonios.
“Queremos empezar a medir qué pasa con ellas, si hay alguna inmunodepresión y si lo refleja su salud, si la cantidad de grasa baja”, manifestó Chacón.
La candidata. Amistad fue capturada el sábado en la mañana usando un método propio de la etnia caribes y que aún utilizan los misquitos. Para lograrlo, se emplearon redes de 40 centímetros de malla que solo captura tortugas; ni tiburones ni róbalos quedan atrapados.
Una vez capturada, la tortuga se subió al bote donde reposó sobre neumáticos para no generar ninguna presión en su pecho.
Seguidamente, se le trasladó al centro de rescate de tortugas de Widecast, donde se le hicieron exámenes de sangre para análisis bioquímicos y conteo de células, así como biometría. También, se tomaron muestras de tejido para realizar análisis genético.
Amistad resultó ser una recaptura; es decir, ya la habían atrapado el año pasado en el mismo sitio.
Esta resultó ser una buena candidata por ser hembra y por haber alcanzado la talla reproductiva, es decir, su caparazón medía más de 80 cm de longitud.
Asimismo, el animal estaba en buena condición por haber acumulación suficiente grasa para irse a anidar y ser muy activa.
“Lo que queríamos era que fuera un animal que estuviera en una zona de alimentación y nos pudiera dar información a la hora que se marchase a los sitios de anidación, dado que la temporada se inicia en noviembre”, indicó Chacón.
Esto se debe a que el año pasado, el grupo de investigadores observaron una tortuga con marcas de islas Galápagos, lugar donde había anidado en isla Isabela en el 2002.
Procedieron a contactar a sus colegas de la Fundación Darwin en Ecuador y así fue cómo se dieron cuenta que a golfo Dulce llegan hembras que anidan en estas islas oceánicas. “Es decir, estas tortugas vienen a comer a Costa Rica y se regresan a Galápagos para anidar”, dijo Chacón.
Este proyecto liderado por Widecast se enmarca en la Iniciativa Carey del Pacífico Oriental (Icapo) donde participan científicos de Estados Unidos, México, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panamá, Colombia, Ecuador y Perú..
Aunque el objetivo inicial de los investigadores era estudiar la tortuga carey (Eretmochelys imbricata), por cada carey que capturaban, aparecían siete tortugas negras.
Por esta razón, decidieron también monitorear esta especie. Ya llevan 192 muestras recolectadas y dos transmisores satelitales.
“La tortuga a la que le pusimos el transmisor el año pasado nos dijo cómo se mueve y cómo usa el hábitat dentro del Golfo. Lo que queremos con esta nueva tortuga es que nos cuente más sobre su ciclo de vida y zonas de anidación, qué otros ecosistemas del Golfo usa, para sugerir políticas de manejo”, concluyó Chacón.