En el planeta Tierra hay 8,7 millones de especies: 6,5 millones de ellas son terrestres y 2,2 millones marinas.
Así lo determinó un grupo de científicos, cuyo estudio fue publicado recientemente en la revista científica PLoS Biology.
De ese total de especies, el 86% de las terrestres y el 91% de las marinas aún no están descritas.
“Para cerrar esta brecha de conocimiento será necesario un renovado interés en la exploración y taxonomía, así como un esfuerzo continuo por catalogar la biodiversidad existente en bases de datos que sean accesibles”, señalaron los autores en el estudio.
Para llegar a esas cifras, los investigadores identificaron patrones numéricos en el sistema de clasificación taxonómica, el cual se usa para describir la vida según su especie, género, familia, orden, clase, filo, reino y dominio.
Esos patrones fueron evidentes cuando los científicos se encontraban analizando 1,2 millones de especies que están inscritas en el Catálogo de la Vida y el Registro Mundial de Especies Marinas.
Con ayuda de esos patrones, que son consistentes y predecibles, calculan el número de especies en un determinado grupo taxonómico y así hacen la predicción del total.
¿Para qué sirve conocer cuántas especies habitan en la Tierra? Esa información será útil para contabilizar la pérdida de biodiversidad.
Por ejemplo, la Lista Roja de la Unión Mundial de la Conservación de la Naturaleza (UICN) indica que 19.625 especies están amenazadas de extinción. Eso solo contando las 59.508 especies registradas en esta lista, lo cual representa menos del 1% del total existente.