El cáncer es la segunda causa de muerte en Costa Rica, y va en aumento según últimas estadísticas de salud. En nuestro país, la lucha contra el cáncer se inició durante el gobierno del Dr. Rafael Ángel Calderón Guardia con la creación del Instituto Costarricense Contra el Cáncer.
Posteriormente, se realizaron múltiples intentos por fortalecer los programas de detección y lograr diagnósticos en fase inicial, siendo el de cáncer de cérvix el único proyecto de tamizaje a nivel nacional que aún continúa y que en treinta años ha logrado un buen índice de detección temprana comparativamente con los demás países latinoamericanos y del Caribe.
En 1995, la CCSS firmó un convenio con Japónpara implementar el Proyecto de detección temprana, diagnóstico y tratamiento de cáncer gástrico, con el fin de disminuir la mortalidad,y que funciona en el Hospital Max Peralta, logrando un avance importante en la lucha de diagnósticos más tempranos y mejora de la sobrevida en esta patología. Sin embargo, estos esfuerzos no han sido suficientes ya que la incidencia del cáncer ha sido progresivo y el interés político ha sido poco.
En esta línea, es hasta el 17 de abril de 1998, con la aprobación de la Ley N.° 7765, que se busca provocar un cambio radical en la política nacional contra esta enfermedad al crear un Instituto Costarricense Contra el Cáncer (ICCC), ente regulador de todas las políticas por programar y encargado de crear un Hospital Oncológico que, como en otras partes del mundo, ofrecería tratamiento sofisticado, rápido, efectivo y lo más importante, equitativo. Sin embargo, la ley no prosperó, y 13 años después, obstáculos e intereses políticos han deslegitimizado la creación del ICCC, dejando a Costa Rica desarticulada para centralizar y optimizar la lucha contra esta mortal enfermedad. De esta manera, se pasa por alto que un proyecto de este tipo, reforzado con programas de diagnóstico precoz, ayudarían a revertir las estadísticas letales y representarían una economía para la Seguridad Social. Por ejemplo, en Europa en cáncer de cérvix, colon y mama, para el año 2020 lograrán curar hasta el 70% de estas patologías.
Estatus actual.El 22 de enero del 2009 en el artículo 9 de la sesión 8137 de la Junta Directiva de la CCSS, se declara“de interés y prioridad institucional la prevención temprana y atención oportuna del cáncer en todos los centros de atención de la CCSS, sean hospitales nacionales, regionales y periféricos, clínicas y áreas de salud”, con el fin de fortalecer la Red Oncológica Nacional. Y, a finales de ese mismo año, la Junta Directiva de la CCSS crea los Departamentos de Hemato Oncología en los cuatro hospitales nacionales centrales, y crea el Consejo Oncológico Institucional (COI) como ente asesor de la Gerencia. Al respecto, es importante reconocer que la Red que le corresponde al Hospital San Juan de Dios se presentó oficialmente a la Gerencia y Junta Directiva de la CCSS el pasado mes de julio, y en resumen, busca lograr que el tratamiento se inicie en el siguiente mes y medio del diagnóstico. Igualmente, es importante la creación y mantenimiento del Registro Nacional de Tumores, que ayudará a monitorear la evolución del cáncer en sus diferentes estados y analizar la mejora con la Red Oncológica Nacional.
Como parte de este nuevo ordenamiento, el Consejo Nacional de Cáncer del Ministerio de Salud presenta un proyecto para combatir la alta incidencia del cáncer de mama: formar clínicas de mama en todo el país, de las cuales ya están funcionando 18 y se está avanzando positivamente. La parte más débil de este esfuerzo es la radioterapia, que si bien es cierto se están dando los pasos necesarios para contar con al menos 4 aceleradores lineales, aún no cumplimos con los parámetros internacionales que indican que en nuestro país deberían haber no menos de quince.
En conclusión, el camino para solucionar la situación del cáncer en nuestro país no ha sido fácil. Es hasta ahora, con la intervención de la Contraloría General de la República, que se está logrando que tanto la CCSS como el Ministerio de Salud trabajen en conjunto para educar a la población y obtener innovadores equipos de radioterapia, que, aunados a la más alta cirugía y tratamientos de última generación que reciben nuestros pacientes, empieza a mejorar el panorama del cáncer en Costa Rica. Si bien es cierto en el pasado faltó aporte político, hoy se vislumbra un mejor futuro si continuamos trabajando de forma conjunta el Ministerio de Salud y la CCSS. Podemos ir apreciando logros positivos a corto y mediano plazo ya que con buenos planes de detección, los frutos del esfuerzo se pueden cosechar en cinco a diez años borrando el camino de indiferencia en que ha transitado el cáncer en nuestro país para transformarlo en uno de esperanza.
Esa es la meta que los oncólogos nos hemos trazado, junto con el compromiso de las diferentes asociaciones médicas especializadas en cáncer. Con el fin de que no se repitan los errores y la indiferencia del pasado, hay que consolidar esfuerzos de varios sectores y estar vigilantes, para alcanzar los objetivos trazados de exigir programas de educación, promoción, proyectos de detección temprana y acceso a exámenes a corto plazo tratados según lo establecido internacionalmente; así favorecemos no solo a los pacientes actuales, los cuales aumentan en forma alarmante y con una mortalidad que ocupará el primer lugar en nuestro país, sino a los futuros pacientes, para que no sufran las injusticias actuales.