En su primer día al frente del Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones (Minaet), René Castro firmó ayer un decreto que posterga para el 2014 el trámite de cualquier permiso para la extracción de petróleo en el país.
Lo anterior significa que durante lo que resta de la presente administración estará prohibido explotar ese tipo de hidrocarburo.
Esta decisión suspende el proceso de la empresa estadounidense Mallon Oil Company, la cual ganó en el 2000 un concurso del propio Minaet para explorar y explotar petróleo en las llanuras de los cantones de San Carlos, Sarapiquí y Pococí durante 20 años.
La firma aún no ha completado los requisitos para firmar el contrato con el Estado y ahora entra dentro de la moratoria establecida en el decreto número 36.693-Minaet, rubricado por el excanciller.
Los cambios experimentados por la industria mundial del petróleo, los riesgos ambientales y la carencia de institucionalidad y de expertos en este negocio motivan la decisión anunciada ayer tras la sesión del Consejo de Gobierno.
En caso de que Mallon Oil firme el contrato con el Estado, durante el período de vigencia de la moratoria podría recabar información sobre el potencial petrolero y hasta hacer los trabajos para explorar en las zonas asignadas, fases que llevarían varios años.
El ministro Castro manifestó ayer a La Nación que decidieron no prohibir la exploración porque, según dijo, “hay propuestas interesantes para que el país conozca los recursos que tiene”.
Aunque no se obtuvo ayer el dato sobre solicitudes de concesiones petroleras adicionales a la de Mallon, está confirmado que hay propuestas de empresas chinas en posible alianza con la Refinadora Costarricense de Petróleo (Recope).
Sobre el futuro de la concesión con Mallon Oil, el Ministro dejó claro que no se le dará en estos tres años permiso para explotar, pero está pendiente ver detalles para “minimizar posibles indemnizaciones si las hubiera”.
Durante el análisis de esta moratoria hubo contactos con la petrolera norteamericana, pero hay divergencias sobre los derechos que esta ya tiene adquiridos.
Pedro Oller, representante de Mallon en Costa Rica, dijo ayer que todavía es muy prematuro para hacer una declaración.
El abogado argumentó que desconocía la redacción del decreto y, por tanto, las consecuencias que este tendría sobre la concesión pretendida por la petrolera.
La empresa tampoco se ha pronunciado sobre la posibilidad de explorar únicamente gas natural, y desechar el petróleo, como lo sugirió semanas atrás la presidenta Laura Chinchilla.
La concesión de Mallon Oil se encuentra en una etapa cercana a la firma del contrato tras 11 años de trámites en el Minaet.
Se dio en el año 2000 gracias a que el propio René Castro, quien fuera ministro de ambiente del presidente José María Figueres Olsen, firmó un decreto en marzo de 1998 que eliminó el requisito de realizar estudios de impacto ambiental para otorgar concesiones.
Este es un nuevo intento por obtener petróleo en el país, tras varios esfuerzos realizados desde los años 70. La última iniciativa fue con la empresa Harken Energy, que acabó en demanda judicial. Colaboró Esteban Oviedo