Científicos estadounidenses hallaron un compuesto químico que podría ser la clave para medicamentos más eficaces y seguros contra la malaria, una enfermedad infecciosa responsable de un millón de muertes cada año en el mundo.
El compuesto, denominado NITD609, ataca una proteína del parásito transmisor de la malaria que no resulta afectada por ninguno de los medicamentos usados hasta ahora.
Esto lleva esperanzas de cura de una enfermedad que hasta el momento no tiene medicamentos eficaces para combatirla. Actualmente, los tratamientos requieren que los pacientes tomen medicamentos entre una y cuatro veces por día de tres a siete días. Esto hace que sea más fácil que el parásito Plasmodium, causante de la enfermedad, cree resistencia a los fármacos.
El nuevo remedio sería eficaz con solo tomarlo una vez al día por siete días, lo que reduce la posibilidad de resistencia del parásito.
Hallazgo prometedor. Las pesquisas para encontrar un nuevo medicamento comenzaron en el 2007.
Científicos del Instituto Novartis de Enfermedades Tropicales analizaron 12.000 compuestos químicos con una técnica robótica adecuada para la detección de compuestos activos que actúen contra el Plasmodium falciparum, el parásito más mortífero de la malaria.
En los experimentos en laboratorio, el NITD609 mató a dos especies de parásitos y también fue eficaz contra las cepas del parásito que han desarrollado resistencia a otros medicamentos.
La droga fue luego probada en ratones infectados con una cepa de malaria que normalmente causa la muerte en el plazo de una semana.
Una única y gran dosis de la droga curó a los cinco ratones infectados. La mitad de otros seis ratones que recibieron una dosis menor del medicamento resultaron curados y la tasa de curación aumentó a 90% cuando los ratones recibieron tres dosis aún menores.
“Esta posible nueva droga tiene una cantidad de alentadoras características, incluyendo un atractivo perfil de seguridad y potencial de tratamiento en una única toma oral”, explicó en un comunicado de prensa Elizabeth Winzeler, coordinadora de la investigación.
Las pruebas de este nueva droga en humanos comenzarán a finales de este año. Aún se desconoce cuándo estará listo el remedio.