¿Cuál tarea lleva en la cabeza para comenzar en China?
Tenemos que ser directos en implementar la estrategia de doña Laura en relación con China. Hay cuatro áreas que se pueden identificar: Hay un interés enorme en enlazar la cooperación institucional con entidades públicas y en proceso públicos. Por ejemplo, hay que dar seguimiento al convenio de Recope con la Petrolera de China. En infraestructura, hay varios proyectos de carreteras y es importante que China se interese.
“Vienen dos megaproyectos hidroeléctricos, Reventazón y Diquís y hay opciones de que la mayor empresa china del sector participe, aunque jamás como participante único. Tenemos mucho en telecomunicaciones, concesiones e infraestructura. También hay identificados asuntos con cultura, como un convenio para obtener instrumentos musicales construidos en China. Además queremos perfilar desde ahora la implementación del TLC avanzando con los contactos con las aduanas chinas. Para eso se va conmigo una experta del Ministerio de Comercio Exterior...
¿Y todo eso es para empezar?
Es que ahora tenemos una ventaja: podemos establecer un plan de trabajo con China para los cuatro años completos, y no como don Óscar, que tuvo poco más de dos años. Todo va dirigido a reconocer que China es un jugador importante para nosotros como lo es Estados Unidos, la Unión Europea o Brasil. China es importante en sí mismo, también por su rol en toda Asia.
En lo comercial, sigue habiendo mucho espacio para abrir. Parece que el TLC es más exploratorio que otra cosa.
El comercio bilateral está muy consolidado.
En buena medida por Intel.
Eso (la concentración del comercio en un sector) siempre ocurre. Vea que el cobre ocupa el 60% del comercio de Chile con los chinos. Aquí la tarea nuestra es ampliar la oferta a China con nuestros productos fuertes, como banano, café y los semielaborados. Hay muchas oportunidades.
Lo del turismo, por ejemplo, no se ha explotado casi nada...
Es cierto que no hemos aprovechado bien la condición de China como origen de una población turística de un nivel altísimo, muy calificado, con gente de mucho dinero. Eso sí lo ha aprovechado Perú. Porque Costa Rica no quiere un turismo masivo chino, sino un desarrollo especializado. En eso creo que nos puede ayudar la Feria de Shanghái, donde más de 7.000 visitantes han llegado a nuestro puesto de exposición. Todo hay que hacerlo con cuidado, de manera muy selectiva. Sí sabemos que el turismo es importante, porque muchos inversionistas vienen el país primero en condición de turistas.
Han pasado tres años desde que se firmaron relaciones diplomáticas. Ya ha pasado la novedad y el conflicto China-Taiwán ha perdido calor ¿Cree que se mantiene el interés chino por Costa Rica?
No lo dudo. Vea esta visita del Canciller (Yang Jiechi), que viene de México y Cuba. Diría que ahora tenemos que cambiar de marcha en la relación con China. Hubo un despegue que trabajaron el canciller Bruno Stagno y el embajador Antonio Burgués, con beneficios muy concretos. Ahora hay que aceitar contactos y asumir una relación más madura, con mayor conocimiento mutuo.
¿Ya sin encantamiento?
Ese encantamiento debe seguir. China debe reconocer la relación especial con Costa Rica. Somos su único aliado aquí y eso debe darse a valer. China debe privilegiar a Costa Rica en muchos aspectos. Y eso debe continuar. Quizá ya perdió novedad, pero ganó madurez y, por tanto, puede ser más fructífero.
¿Costa Rica sí ha aprovechado la relación en todos los ámbitos que ha podido?
Creo que sí. Ha habido cooperación financiera, convenios en muchos sectores, comercio, inversiones en telecomunicaciones (ya está Huawei y podría entrar China Mobile a competir en telefonía).
“Ahora podemos esperar una etapa en la que las empresas chinas usen de verdad a Costa Rica como plataforma y aprovechen los tratados comerciales que tenemos con Estados Unidos y la Unión Europea. Pienso por ejemplo en el sector automotor. Hemos aprendido que el sector privado chino va donde su Gobierno le dice que vaya. En ese sentido están los buenos oficios.
¿Cree que ya China conoce suficiente el funcionamiento del sistema en Costa Rica?
Eso es un proceso. Aquí todo es más transparente y expuesto al escrutinio público y de la prensa, más que en otros países. Nos decía la empresa de petróleo China que en África los trámites tardan la mitad de lo que duran aquí. He topado con inversionistas que creen que esto es la selva. Hay que explicarles más. Falta comprensión y quizá nunca termine. Nosotros también debemos conocerlos más y saber, por ejemplo, que los orientales acostumbran mucho dar regalos. Eso no debería tener nada malo siempre que esté dentro de la legalidad y de la prudencia necesarias para conducir las relaciones.
Usted ha sido casi fanático de la relación diplomática con China. ¿No es un riesgo eso para ejercer como embajador?
Soy un entusiasta de la relación con toda Asia, pero por una coyuntura entramos por China. China nos da la opción de entrar al mercado asiático. China es en realidad la puerta a Asia, pero le digo que no pierdo de vista que mi labor es defender los intereses de Costa Rica.
¿Está Estados Unidos tranquilo con este acercamiento chino?
Ellos conocen bien. Quizá esto sirva para despertar el interés de ciertos sectores de Estados Unidos hacia esta región, pero Estados Unidos seguirá siendo principal aliado, con idiosincrasias muy similares. Yo estoy convencido de que el país hace bien teniendo la relación con China, sin que haya injerencia en lo político. En eso nos cuidamos mucho.