Los casos de varicela disminuyeron un 56,8% entre la población tica y un 70,2% en menores de cinco años desde setiembre del 2007.
Esto coincide con la introducción de la vacuna contra esta enfermedad en el sistema obligatorio de vacunación.
Datos de la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS) y del Ministerio de Salud señalan que los casos de varicela en Costa Rica pasaron de 12.128 en el 2008 a 5.237 en el 2009, mientras en niños menores de cinco años bajaron de 2.690 a 801.
Los internamientos en el Hospital Nacional de Niños por esta causa también bajaron de 65 en el 2008 a 25 en el 2009. A junio de este año se registran solo cuatro hospitalizaciones por este mal en dicho centro médico.
La vacuna. La inoculación contra la varicela entró al esquema obligatorio de vacunación en setiembre del 2007. Desde entonces todos los niños se vacunan entre los 12 meses y los 15 meses de edad.
Pese a que solo niños pequeños se vacunan, personas de toda edad se protegen del mal debido al “efecto rebaño” (es decir, si los niños vacunados no se enferman, tampoco contagian a otras personas).
“Hay quienes piensan que la varicela es un mal poco severo y que no es tan necesaria la vacuna, pero en el hospital se ven varicelas muy severas. En niños inmunosuprimidos –bajos de defensas–, por ejemplo, la varicela puede matar”, explicó Carlos Jiménez, jefe de consulta externa del Hospital de Niños.
A futuro. La meta ahora es aumentar la cobertura de esta vacunación para así proteger a más personas en el país.
“La cobertura que tenemos ahora es del 70% de la población de un año, pero ya hemos visto un descenso fuerte, hasta en población que no ha sido vacunada. El próximo paso es aumentar la cobertura a un 95%”, afirmó María Luisa Ávila, ministra de Salud.
La baja incidencia de varicela tras la introducción de la vacuna también se ha visto en otros países. Datos del Centro de Control y Diagnóstico de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) señalan que la incidencia de la varicela bajó un 84% tres años después de su introducción.
En otros países se aplica una segunda dosis de la vacuna al entrar a la edad escolar, pero Ávila no la considera vital en Costa Rica. “La baja en los casos que se ha visto en otros países con una segunda dosis no es lo suficientemente grande para que sustente el tener una dosis más”, dijo.