Mayaguez, Puerto Rico. Hubo que esperar una semana entera para que llegara la primera medalla de oro de Costa Rica en estos Juegos Centroamericanos y del Caribe Mayaguez 2010 y no podía venir a través de otro deportista más que del corredor Nery Brenes.
El tico finalizó de primero en la final de los 400 metros lisos, con un tiempo de 44:84, el mejor de la historia del país, de Centroamérica y de su vida, incluso más bajo que el que hizo en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, el cual fue de 44:94.
Brenes superó a los velocistas Henry Tabarie, de Islas Vírgenes (45:07), y Allodin Fothergill, de Jamaica (45:24), en el podio.
El costarricense incluso pudo haberle bajado un par de centésimas más al cronómetro, pero al verse en solitario en la recta final, volteó a ver a la gradería, quizás sabiendo que su victoria en estos Juegos estaba consumada.
Es la primera vez que un costarricense gana oro en la disciplina del atletismo en estas justas.
También empató la segunda mejor marca de los Juegos Centroamericanos y del Caribe con el cubano Roberto Hernández, alcanzada en la edición de Ciudad de México 1990.
El récord lo tiene el cubano Alberto Juantorena (44:27), conseguido en Medellín 1978.
Con el oro, Costa Rica ahora suma 16 medallas en total, pues tiene cuatro platas y 11 bronces.
La emoción. Luego de la eliminatoria del sábado, la cual pasó con comodidad al registrar una marca de 45:82, Brenes manifestó que estaba en la mejor forma de su vida, que ya había corregido un error técnico que le costaba tiempo y que se podían esperar grandes cosas en la jornada de ayer.
Lo demostró y con creces.
Brenes tuvo la segunda mejor arrancada, detrás de Andretti Bain (Bahamas) y empezó a trabajar.
La primera curva la tomó con fuerza, pero sin desesperarse. En la largada, es decir, los segundos 200 metros, empezó a apretar.
Y en la segunda curva, apoyado por el público puertorriqueño (que se identificó con él desde la ronda de clasificación), el limonense simplemente despegó.
Los cuerpos de sus rivales empezaron a quedar atrás y en la recta final apareció de líder.
Ahí, Brenes es inalcanzable. Lo fue una vez más.
Su entrenador Walter Salazar reconoció estar bastante emocionado y dijo que lo de su dirigido lo hace sentir muy orgulloso, ya que “él (Brenes) es un muchacho que tiene mucho coraje, y que llegó hasta aquí por el gran tezón que muestra constantemente.
“Esto es producto de un entrenamiento muy cuidadoso (...), ya está llegando a una etapa de madurez en su carrera y va a ser aún mejor”, explicó Salazar.
“Queríamos que entrara al cierre entre los tres primeros, recientemente no he visto atleta que le gane ahí”, agregó.
Brenes aún tiene una prueba más en estos Juegos Centroamericanos y del Caribe, la cual será el relevo de los 4x400 metros, junto a Víctor Cantillano, Arnoldo Monge y Gary Robinson.
La semifinal de esta carrera será este viernes a las 10:20 a. m. (8:20 a. m., hora tica).
La final sería en la noche de ese mismo día, a las 8:25 p. m.