Por primera vez en la historia de la lucha contra el sida, un grupo de científicos ha logrado crear un gel microbicida que bloquea la transmisión del virus de inmunodeficiencia humana (VIH), causante del sida, que mata al año a 2,5 millones de personas.
Según explicaron investigadores del Centro para el Programa de Investigación sobre el Sida en Sudáfrica (Caprisa, por sus siglas en inglés), este gel tiene un 1% del fármaco llamado “tenofovir”.
El tenofovir era hasta ahora utilizado solamente como un medicamento antirretroviral oral, cuya función es desacelerar la propagación del VIH en el organismo humano.
Los detalles de la investigación fueron presentados en Viena durante la Conferencia Internacional contra el Sida y publicados en Internet por la revista Science.
El estudio. De acuerdo con los investigadores, todavía son necesarios más estudios para confirmar los resultados obtenidos, pues el gel no fue efectivo en todos los casos, sino solo en el 54% de las mujeres que lo utilizaron durante toda relación sexual en el período de estudio.
A pesar de esto, destacaron que el gel es el primer tipo de protección que pueden usar mujeres cuyas parejas se niegan a utilizar condones.
El detalle. El estudio fue realizado en 889 mujeres sudafricanas con alto riesgo de contagio del VIH. De ellas, 445 recibieron el gel con tenofovir y 444 un placebo; es decir, un gel sin el medicamento.
Las indicaciones que recibieron fueron utilizar el gel 12 horas antes de tener una relación sexual y poco después de terminarla.
El experimento duró 30 meses (2,5 años). Tras su conclusión, 98 mujeres se habían contagiado con el VIH, 60 en el grupo del placebo y 38 en el grupo del gel con tenofovir.
Aunque los datos permiten afirmar que el gel redujo 39% el nivel de contagio en general, cuando se toma en cuenta solo a las mujeres que lo utilizaron en cada relación sexual durante los 30 meses, ese número sube hasta 54%.
Los científicos también descubrieron que el gel permitió una menor infección del virus del herpes. De 87 mujeres infectadas con el virus del herpes tipo 2, un total de 58 eran del grupo del placebo y 29 del grupo del gel con tenofovir.
Los científicos saben que las mujeres con herpes genital tienden a infectarse más con VIH, por lo cual creen que la protección adicional del gel contra el herpes crea un segundo mecanismo de protección contra el VIH, dijo en un comunicado de prensa Salim S. Abdool Karim, miembro del grupo investigador y director de Caprisa.
Por su parte, Sharon Hillier, especialista en microbicidas de la Universidad de Pittsburg, en Pensilvania, y quien no tuvo relación con el estudio, expresó a Science dudas sobre la posibilidad de estar listos para ofrecer un gel que prevenga la transmisión del VIH.
“Es realmente un emocionante primer paso. Tenemos la prueba de que antirretrovirales aplicados tópicamente pueden interrumpir la transmisión del VIH en mujeres. ¿Es esto lo suficientemente bueno? De ninguna manera. Queremos ver algo más efectivo”, dijo Hillier.
El grupo de Caprisa ahora quiere investigar por qué mujeres que utilizaron el gel correctamente sí se infectaron con el VIH.