Denver. Un nuevo satélite de la fuerza aérea estadounidense va a proveer el primer sistema de vigilancia en el espacio de los centenares de satélites y pedazos de chatarra espacial que pudieran chocar contra aparatos estadounidenses y de otros países en órbita terrestre.
Si todo resulta como está planeado, el satélite Space-Based Space Surveillance, cuyo lanzamiento está programado para el 8 de julio desde la base de la fuerza aérea en Vandenberg, California, tendrá una vista clara del tráfico cada vez más intenso en la órbita terrestre, algo que la fuerza aérea no tiene ahora.
Actualmente, la fuerza aérea se apoya en una red terrestre de radares y telescopios ópticos para monitorear unos 1.000 satélites activos y 20.000 pedazos de chatarra. Los telescopios solamente pueden ser usados en noches claras, y no todas las estaciones de radar son lo suficientemente poderosas para detectar satélites en órbita alta, a 35.400 kilómetros de la Tierra.
Desde su órbita y a unos 628 kilómetros sobre la Tierra, el nuevo satélite va a tener una imagen clara del espacio, no afectada por la luz del día ni el estado del tiempo.
“Realmente tiene una capacidad tremenda”, dijo Todd Citron, director de sistemas avanzados del espacio e inteligencia para Boeing, contratista principal para el satélite, conocido como SBSS.
El satélite tiene una cámara montada en una plataforma giratoria, para que lo que ve la cámara pueda ser cambiado sin necesidad de emplear combustible para ver el satélite, y se va a concentrar en satélites y chatarra. El satélite transmitirá la información a estaciones terrestres.