Miami, (AFP). Las turísticas playas de Pensacola, en Florida, famosas por su arena blanca, fueron alcanzadas finalmente por la marea negra en el Golfo de México, que obligaron a autoridades a prohibir los baños de mar en plena temporada de verano, informó el jueves un funcionario local a la AFP.
"Hay petróleo en el agua y en la arena, y doble bandera roja en las playas que prohíbe bañarse", dijo Warren Bielenberg, directivo del Parque nacional Islas del Golfo, una de las áreas alcanzadas por la marea negra.
El área afectada abarca desde Perdido Key hasta zonas de la isla Santa Rosa, en Pensacola Beach, el sector de mayor atracción de turistas en la región.
Con una máxima de 34ºC este jueves y pese a la imposibilidad de refrescarse en el mar, "las playas están todavía abiertas y hay algunas personas que van con sus sombrillas para disfrutar el sol", indicó Bielenberg.
El funcionario dijo que pese al intenso calor nadie puede meterse al mar ya que por la presencia de petróleo "hay una advertencia de salud del condado de Escambia", al que pertenece Pensacola.
Florida, uno de los destinos turísticos más importantes de Estados Unidos con 80 millones de visitantes por año que dejan a este estado ingresos por más de 60.000 millones, había montado un fuerte operativo con equipos de limpieza en el mar y las playas para evitar que el petróleo afectara sus costas.
Hasta ahora sólo pequeñas bolas de alquitrán llegaban a las playas y eran recogidas por patrullas de limpieza enviadas por la petrolera British Petroleum (BP) responsable del derrame de crudo en abril.
"Ver esto en un lugar tan hermoso como este es increíble", se lamentó el gobernador de Florida, Charlie Crist, que consideró "desagradable" la invasión de la marea negra sobre la blanca arena de Pensacola.
Más de 700 personas trabajaban el jueves en las playas en tareas de limpieza mientras grupos de embarcaciones intentaban recolectar petróleo en la superficie del mar, dijeron autoridades locales.
Las manchas de petróleo llegan a Pensacola la misma semana que se inicia el verano, lo que podría significar casi un tiro de gracia para la golpeada industria turística que ya veía caer drásticamente el número de visitantes en las últimas semanas debido al derrame.
La histórica ciudad, el primer asentamiento europeo en Estados Unidos, fundada por colonizadores españoles en 1559, cuenta con una oferta hotelera de 7.000 habitaciones que tienen su pico de ocupación en los meses de verano boreal, entre junio y octubre.
Cada año más de 3,7 millones de visitantes llegan a las playas de Pensacola, según su oficina turística, que además se distinguen por el buen tiempo, con un promedio anual de 343 días de sol.