Un 90% de los productos costarricenses entrará de inmediato sin pagar aranceles a la Unión Europea (UE) con el Acuerdo de Asociación, cuyas negociaciones terminaron la madrugada de ayer.
Al contrario, solo el 50% de los productos europeos llegará de inmediato aquí sin impuestos.
Costa Rica mejoró el acceso del banano y logró cuotas para vender textiles, azúcar, arroz, y carne de res al mercado de la UE, su segundo en importancia, detrás del de Estados Unidos.
El beneficio a esos productos mejora lo que se tiene actualmente con las ventas incluidas en el Sistema General de Preferencias (SGP-plus), que al estar ahí ya gozaban de acceso sin impuestos. Ese trato se ratificó en el Acuerdo de Asociación.
El SGP es una concesión unilateral ofrecida por la UE, por lo cual puede eliminarla en cualquier momento. El Acuerdo es permanente y, por ello, da seguridad jurídica a las empresas.
Dentro del SGP se incluyen piña, melones, plantas ornamentales, flores, palmito, jugos y concentrados de frutas y purés y pastas de frutas.
En tanto, el Istmo reducirá los impuestos a productos como vinos, aceitunas, chocolates, aceite de oliva y bebidas alcohólicas.
Protección. En temas defensivos, el país consiguió que la UE pueda vender aquí apenas 200 toneladas anuales de leche en polvo (un 10% de una cuota otorgada por Centroamérica) y 317 toneladas anuales de quesos (también un 10% del total que permitió el Istmo).
La exigencia europea para que el Istmo abriera el mercado a la leche mantuvo en vilo el cierre del Acuerdo en los últimos cinco días, pues Costa Rica en particular lo considera un tema muy sensible.
Costa Rica también evadió la exigencia inicial de la UE de adhesión a las instituciones regionales, en particular la Corte Centroamericana de Justicia y el Parlamento Centroamericano, recordó ayer el equipo negociador nacional.
Además, se quitó de encima intenciones de los europeos, como que Organizaciones No Gubernamentales (ONG) y grupos de la sociedad civil se encargaran de monitorear el cumplimiento de requisitos ambientales y laborales.
Las negociaciones de este Acuerdo se iniciaron desde octubre del 2007 y sufrieron varias interrupciones. El cierre se logró la madrugada de ayer, tras cinco días de reuniones y más de 100 horas de negociaciones en Madrid, España.
Se trata del primer acuerdo bloque a bloque en el mundo y la unidad centroamericana estuvo a puntos de fragmentarse en varias ocasiones, pero se mantuvo, resaltaron ayer la presidenta de la República, Laura Chinchilla, el equipo negociador y el sector privado.
Los jefes de Estado de la UE y Centroamérica firmarán hoy el acta de cierre de las negociaciones a las 11 a. m. de Madrid, España (3 a. m. de Costa Rica), en una de las últimas actividades de la cumbre UE-América Latina.
Logros. El arancel de 176 euros por tonelada que cobra la UE al banano se reducirá a 75 euros por tonelada de aquí al 2020. El único límite acordado es que las ventas nacionales de la fruta no superen 1,12 millones anuales de toneladas, una cifra superior al máximo de 900.000 toneladas anuales enviado por Costa Rica al mercado de los 27 países.
En textiles, la UE abrió una cuota de siete millones de prendas y otra de cuatro millones de unidades de medias, con la flexibilidad de que la materia prima para confeccionarlas puede venir de cualquier país del mundo.
Se abrieron cuotas para bienes nunca vendidos allá, como azúcar.
Relevante. El sector privado costarricense en pleno celebró la conclusión de las negociaciones y destacó el balance positivo logrado por el equipo negociador.
El mercado europeo es muy importante para varios sectores, en particular para el agrícola.
Durante el 2009, la UE representó el 17% del ingreso total del país por sus ventas al exterior, con lo cual empató con Asia en el segundo lugar como destino.
Las ventas a la UE, empero, son mucho más diversificadas que los envíos a Asia. Más de 600 productos diferentes en envían a ese bloque de 27 países y de 500 millones de habitantes. El año pasado se colocaron allá productos por $1.511 millones.
Datos divulgados ayer por la Cámara de Exportadores de Costa Rica (Cadexco) establecen que las exportaciones nacionales a los 27 países de la UE generan 109.065 empleos directos, solo superadas por las destinadas a EE. UU., que crean 166.573 empleos directos.